2:00 טורונטו ראפטורס (16-28) – סאן אנטוניו ספרס (35-9)

משהו לא טוב עובר על הקנדים. ב-14 המשחקים האחרונים הם הפסידו 8 פעמים, אותה כמות הפסדים שהיתה להם ב-30 המשחקים הראשונים.

הם מחזיקים ברצף לא מחמיא של 3 הפסדים רצופים, כל אחד מהם מוזר ומדאיג מהשני. הראשון ברצף היה הפסד בפילי כשההתקפה ההיסטורית שלהם מסיימת עם 89 נק' בלבד ורואה את ג'ואל אמביד חוגג על חשבונם.

יומיים לאחר מכן הקבוצה מגיעה לשארלוט וסופגת תבוסה קשה כששוב ההתקפה לא מתפקדת ומסיימת עם 78 נק, הנתון הכי נמוך העונה. זה נגמר ב-35 הפרש להורנטס.

ביום ראשון הקבוצה חזרה הביתה ואירחה את פיניקס, אחת החלשות בליגה, שהגיעה בבק טו בק אחרי נצחון דרמטי על הניקס. כולם ציפו לנצחון קנדי קל אבל הרפטורס פשוט קפאו ברבע האחרון והסאנס סיימו את המשחק בריצת 20-8 והנחילו לראפטורס הפסד נוסף.

המקום השני במזרח כבר לא כל כך מובטח כשהסלטיקס נושפים בעורפיהם והלילה מגיעה לביקור הקבוצה של פופ, אמנם בבק טו בק אבל אחרי טיול קל ונוח בברוקלין.

בלי גאסול ופארקר הספרס ניצחו השבוע במשחק אדיר בקליבלנד כשדיוויד לי והרוקי דיונטה מארי ממלאים את מקום החסרים בצורה נפלאה. למארי זה היה משחק מצוין שני רצוף ונראה שהספרס שוב עשו את זה ופגעו עם בחירת דראפט נמוכה. קאווי נתן הצגה מול האלופה וקבע שיא קריירה עם 40 נק ואם לא היה השחקן הכי נחבא אל הכלים במועדון הכי נחבא אל הכלים כנראה שהיינו מדברים עליו יותר ברצינות בהקשרי mvp.

במשחק הקודם בטקסס הספרס נתנו לקנדים בראש עם 110-82 אבל הם מגיעים חבולים כשאל פארקר וגאסול מצטרף גם מאנו ג'ינובילי שפצוע בגב ובעיקר לאונרד שנמצא בספק. בטורונטו, דרוזן נפצע בקרסול מול פיניקס ויעדר הלילה. פטרסון צפוי לחזור אחרי שבועיים היעדרות.

הימור: בלי דרוזן אני מאמין שהספרס ינצחו, גם ללא קאווי ויאריכו את רצף הנצחונות ל-5.

2:00 פילדלפיה 76 (16-27) – לוס אנג'לס (16-(30) קליפרס

הקבוצה הכי מדוברת ביחס למאזן שלה (אולי חוץ מהלייקרס אבל זה מסיבות שליליות) שאני זוכר בשנים האחרונות. אחרי שנים כבדיחה של הליגה הקבוצה של ברט בראון סוף סוף מצליחה להביא קצת שמחה לאוהדים שאכלו כל כל הרבה מרורים בשנים האחרונות. 8 נצחונות ב-11 המשחקים האחרונים כולל נצחונות מרשימים על שארלוט, מילווקי וטורונטו ומאז פתיחת 2017 יש להם את אחד המאזנים הטובים בליגה. שניים משלושת ההפסדים ברצף הגיעו בבק טו בק, ללא אמביד.

הם עושים את זה עם הגנה מעולה – שמינית ברייטינג ההגנתי ולמרות שההתקפה שלהם במקום האחרון בליגה.

כיף לראות חיים חדשים במקום שהיה שמח כמו בית קברות.

היריבה שלהם הלילה מגיעה מהמקום הרביעי במזרח (והמאזן החמישי בטיבו בליגה) והלילה יש סיכוי טוב שנראה את בלייק גריפין שוב על הפארקט.

אתמול באטלנטה הספסל אומנם הוכיח שיש על מי לסמוך והקליפרס הובילו רוב המשחק בהפרשים גדולים עד שההוקס מזערו נזקים בסיום אבל עד כה העונה ללא שני הכוכבים זה נראה רע. החזרה של בלייק צפויה להיות הדרגתית אבל אפשר להניח שהקבוצה תצליח לשמור על מקומה בצמרת המערב גם ללא הרכז שלה, שיחזור רק במרץ.

הימור: ללא בלייק הייתי הולך על הקבוצה הביתית אבל למרות הבק טו בק הלא פשוט אני מאמין שהחזרה של הכוכב תיתן לקליפרס אנרגיות והם יחגגו נצחון נוסף הלילה.

2:00 אורלנדו מג'יק (28-18) – שיקגו בולס (23-22)

שתי קבוצות שעשו המון שינויים בקיץ אבל הם רחוקות מהמקום בו ציפו להיות כשמחצית עונה כבר מאחורינו.

המג'יק הימרו על ההווה, ויתרו על אולדיפו וסבוניס ג'וניור בדראפט והלכו על איבקה, לצד ווצ'ביץ וביומבו. הקבוצה כל כך לא מאוזנת, ווגל לא מצליח להריץ חמישיה קבועה ומשנה קומבינציות מדי שבוע ונראה שהעסק לא הולך לשום מקום. קשה לראות את איבקה נשאר בקיץ בקבוצה כל כך מבולגנת ואם כן זה יהיה בחוזה מקסימום שייתקע את הקבוצה בעתיד כשתרצה לתת חוזים ארוכים לאלפריד פייטון וארון גורדון, יחד עם החוזים הכבדים של ביומבו ופורנייה.

הלילה הם מגיעים פצועים בקו האחורי כשדי ג'יי אוגוסטין בספק ופורנייה ומיקס ייעדרו. פייטון נמצא בתקופה מצויינת לאחרונה אבל יהיה לו קשה להחזיק לבדו.

מנגד מגיעים השוורים. הספקות שהיו בתחילת העונה עם ההחתמות של וויד ורונדו התבררו כמוצדקות, רונדו די נמחק מהרוטציה ווייד לא מצליח לסחוב את העגלה, תרתי משמע.

ג'ימי באטלר נותן עונה גדולה אבל יותר מדי שחקנים לא בכושר טוב והבולס מגמגמים. גם הנצחון האחרון שלהם, בבית מול סקרמנטו, היה בגלל החלטת שיפוט שערורייתית. כנראה השופטים נהנים לשמוע את קאזינס אחרי המשחקים.

מאז החלפת הקידומת ל-2017 הבולס הספיקו לנצח את הקאבס, הרפטורס, הגריזליס וההורנטס ומצד שני להפסיד לדאלאס בבית ולניקס.

הם נותנים את ההרגשה שכשיש אתגר מולם הם יכולים לו אבל במשחקים עם פרופיל נמוך הם נופלים.

הימור: הלילה באטלר יגיע חד ויוביל את הקבוצה של הויברג לנצחון חשוב במאבק הצפוף על הפלייאוף.

2:00 וושינגטון ויזארדס (20-24) – בוסטון סלטיקס (17-26)

קרב רכזים שרוצים מקום באולסטאר ומשחק מעניין מאוד בין הסלטיקס, שרצים בצמרת המזרח מפתיחת העונה ובין הוויזרדס שדשדשו עם התחלה רעה ומאזן 12-6 אבל ב-21 המשחקים האחרונים הם יצאו עם ידם על העליונה ב-15 מתוכם. הסגל בריא בהס"כ (למעט מהינמי שיושב מפתיחת העונה על חליפה אחרי חוזה עתק בקיץ), אפילו בראדלי ביל שיחק 40 מתוך 44 המשחקים כשכל החמישיה ביחד החמיצה 7 משחקים.

ג'ון וול עובר מתחת לרדאר עם עונה של 23 נק, 10.2 אס (שלישי בליגה) ו-2.2 חטיפות (ראשון בליגה) – הכי גבוה בקריירה בשלוש הקטגוריות כשגם השיפור באחוזים דרמטי. הוא עדיין צריך לשפר את הקליעה מבחוץ (31.5% משלוש) בשביל להפוך לרכז בשורה הראשונה.

גם אוטו פורטר עושה העונה קפיצת מדרגה עם 14.4 נק, 6.6 ריב, 1.5 חטיפות ופחות מאיבוד למשחק. 45% משלוש לצד אחוזים מצוינים ל-2 נקודות מציבים אותו במקום החמישי בליגה באחוז אפקטיבי כשכל הארבעה שמקדימים אותו הם סנטרים.

אצל הירוקים העניינים די יציבים. איזאה תומאס, בעל הכינוי האדיר king of the fourth,  ממשיך לעשות קסמים במאני טיים אבל הקבוצה מגיעה אחרי שני הפסדים צמודים השבוע. בלי אייברי בראדלי הפצוע הסלטיקס חווים קשיים, בעיקר בהגנה, שם הקבוצה מדורגת רק במקום ה-22.

הסלטיקס לא עברו פציעות משמעותיות אבל כל אחד משחקני החמישיה החסיר לא מעט משחקים (הורפורד 10, בראדלי 7, קראודר 8 ותומאס 4) ואפשר לשער שבראד סטיבנס די מרוצה מהמאזן הנוכחי.

הימור: וושינגטון קבוצה ביתית נהדרת (מאזן 6-18) אבל מגיעה בבק טו בק אחרי משחק לא קל בשארלוט. זה יהיה בעוכריהם, במיוחד עם הספסל החלש בליגה. נצחון לירוקים.

4:00 פיניקס סאנס (29-15) – מינסוטה טימברוולבס (28-16)

קרב בין שתיים מהקבוצות החלשות במערב אבל איכשהו זה גם קרב על המקום האחרון לפלייאוף. 8 הקבוצות במקומות 8-15 במערב יכולות לראות עצמן בפוסט סיזון (אפילו הלייקרס) אם יעשו ריצת נצחונות יפה. קבוצה שתצליח לנצח ב55% הצלחה עד סיום העונה כנראה "תזכה" לפגוש את הלוחמים בסיבוב הראשון.

שתי הקבוצות מגיעות אחרי 2 נצחונות רצופים. הסאנס חוזרים הביתה אחרי נצחונות מרשימים בגארדן ובקנדה וינסו להמשיך את המומנטום החיובי. שני הגארדים שלהם, בלדסו ובוקר מובילים אותם עם מעל 20 נק כל אחד (אבל באחוזים רעים) והם קיבלו השבוע בחזרה את טי ג'יי וורן שהיה פצוע בחודש האחרון וחוזר אחרי פתיחת עונה מצוינת. טייסון צ'נדלר מצליח לשמור על בריאות לאחרונה ומהווה כוח רציני בצבע כשמרקיז כריס הרוקי מראה הרבה פוטנציאל (בניגוד לרוקי השני של הקבוצה, שנמצא בספק למשחק).

אחת מאכזבות העונה תגיע למדבריות אריזונה, אחרי שניצחה בקרב על הפלייאוף את דנבר עם חזרה מפיגור בדקות האחרונות וניצחון בדרך בו היא רגילה דווקא להפסיד.

ההתקפה בסדר גמור (מקום 11) אבל טום תיבודו לא מצליח לגרום לשיפור הגנתי והקבוצה נמצאת במקום ה-23 בתחום הזה. עם 3 ספקי נקודות כמו טאונס, לווין וויגינס ברור שהמפתח הוא בהגנה. אם הזאבים יצליחו לפתח קשיחות ולשחק באינטנסיביות גם בצד הפחות סקסי של המגרש הם יפרצו קדימה ויעשו פלייאוף.

הימור: משחק קשה וצמוד. אני אלך על מינסוטה.

4:00 דנבר נאגטס (25-18) – יוטה ג'אז (17-29)

מבין הקבוצות הבינוניות במערב אני מקווה שיהיו אלה הנאגטס שיסיימו במקום השמיני. יש לא מעט סיבות להיות בהיי במייל היי סיטי (ולא רק מהחומרים החוקיים שעושים שמח) כי דנבר היא אחת הקבוצות האטרקטיביות ביותר בליגה. הם משחקים בקצב מהיר (חמישי בליגה) וההתקפה יעילה ביותר (מקום שמיני). נכון שאין להם כוכב והסגל בנוי לרוחב אבל בעונה הסדירה יש לזה גם לא מעט יתרונות. אף היעדרות לא מהווה פגיעה גדולה מדי כי לכולם יש מחליף ראוי. גארי האריס החמיץ יותר מחצי מהמשחקים אז ויל בארטון מכסה עליו. מודיאיי היה פצוע השבוע אז נלסון וג'מאל מוריי מילאו את מקומו בהצלחה. יחד עם גאלינרי וצ'נדלר בעונות יעילות, האנרגיות של פאריד והאגרסיביות של נורקיץ' יש חבורה מאוד מעניינת בקולורדו.

מעל כולם נמצא היהלום הסרבי, היורש של סבוניס, ניקולה יוקיץ'. איזה שחקן. גם משחק פוסט אפ אפקטיבי, גם קליעה מבחוץ (36.5% משלוש) יציב מהקו (80% מצוינים לסנטר) ויותר מהכל – יכולת מסירה שנדיר לראות. בעשרת המשחקים האחרונים הוא לא ירד מ-18 נק כשמול הספרס הוא רושם שורה סטט של 35 נק, 12 ריב ו-4אס, מול אורלנדו 30,11,5 ומול הלייקרס 29 נק, 15 ריב ו-3 חסימות.

אל תוותרו על הסרטון!!

https://youtu.be/1-3uL4KhOk4

הלילה יהיה לו מאצ' אפ מעניין מול סנטר נהדר, הפוך ממנו ב-180 מעלות. רודי גובר מנהיג את ההגנה הנפלאה של הג'אז כשהשנה הוא גם תורם יותר בצד ההתקפי ועלה מ-9.1 נק אשתקד ל-12.9 נק העונה. לזה הוא מוסיף 12.6 ריב (חמישי בליגה) ו-2.5 חסימות (ראשון בליגה). לגובר יש את הרייטינג ההגנתי הכי טוב בליגה וקייס חזק מאוד לתואר שחקן ההגנה של השנה (קרב קשה עם קאווי, שחקן ההגנה בשנתיים האחרונות ודריימונד גרין).

אלק ברקס חזר מצוין מהפציעה בדיוק בשביל לחפות על החסרון של רודני הוד, הפצוע היחיד אצל קווין סניידר.

הימור: יוטה מגיעים אחרי הפסד צמוד ומאכזב לקבוצה של ווסטברוק והלילה אני מאמין שהנאגטס ירוצו עליהם בלי הפסקה עד שייפלו מהרגליים. נצחון ביתי בקרב הסגנונות.